CRÓNICA: AZKENA ROCK FESTIVAL

AZKENA ROCK FESTIVAL: Primera jornada

Jueves 18 de junio de 2026 – Mendizabala – Vitoria-Gasteiz

Hacía unos cuantos años que no caía por el Azkena Rock Festival. El motivo ha sido la coincidencia de otros festivales que van más con la linea metalera de este medio de comunicación o con mis gustos, que es lo mismo, en contraposición a un festival de rock como es el gasteiztarra, a lo que tampoco hacemos ascos. Asentado durante ya 24 ediciones aquí hemos disfrutado muchos años de históricas actuaciones cuyo historial se va aumentado año a año. En este había un nombre que copaba la atención de una amplia mayoría y también la mía. Evidentemente era la presencia de Alice Cooper que ya actuó aquí en 2009, pero que se me resistía como una de las grandes leyendas que aun no había pido ver en vivo. No podía dejar pasar la oportunidad de quitarme la espina.

Siempre voy a Mandizabala con unos pocos nombres marcados en rojo y una mayoría que voy picoteando con curiosidad de cada uno de sus 4 escenarios, en los que siempre hay alguien actuando desde que se abren las puertas. En la jornada del jueves solo se activarían el escenario principal (God), el secundario (Respect) y el cerrado Trashville. Evidentemente eso hace imposible disfrutar de todos los artistas, así que haré un repaso desigual de lo que pude ver, ya que muchos grupos no queda otra que saltarlos y otros, simplemente, no son de mi interés. Aunque seguro que alguna cosa interesante pude perderme entre el elenco de bandas que desfilaron por aquí el fin de semana.

El festival en la jornada del jueves comenzó para mí con Robert Finley, toda una leyenda del blues. Este hombre que ha pasado gran parte de su carrera tocando en la calle sacó su primer disco hace una década, ya con 62 años, se muestra hoy en día en escena con una elegancia que hace de lo más agradable y sugerente disfrutarle. Su ceguera hace que sea guiado por su hija y segunda voz Christy Johnson hasta el frente del escenario desde el que el vocalista se muestra entusiasmado cual adolescente con cada canción que interpreta, muy bien arropado en los coros por la propia Christy que engalana aun más unas canciones de tremendo gusto y genuina raíz de blues.

DeWolff era una banda a la que ya había podido disfrutar en recintos de lo más coquetos como la sala Kutxa Beltza del Kafe Antzokia de Bilbao, pero están demostrando que su rock sicodélico no se queda al margen de las grandes multitudes con una gran presencia de público en el segundo escenario de festival. Simplemente que esto les da pie a contar con un par de coristas que dieron un juego brutal y un carácter aun más retro a un rock libre que funde sus raíces hacia las profundidades de varias décadas atrás.

“Night Train” fue la primera en la frente. Su loco riff nos guió por una composición directa con la que los músicos neerlandeses saludaron a la concurrencia. Incluso el teclista Robin Piso, colocado de perfil, mostraba una iluminadora sonrisa al público. El guitarrista y vocalista principal Pablo van de Poel es el que se mueve más por el escenario, transmitiendo en cada momento todo lo que interpreta en escena. También abajo del escenario, ya que se daría un buen baño de masas en el ultimo tema “Rosita”, que parecía llegar demasiado pronto, ante lo que nos tranquilizó avisando de que duraba 25 minutos. Su hermano Luka en la batería es otro espectáculo que precisamente se engrandece por la modesta puesta en escena que nos hace degustar en crudo el rico contenido musical de la banda. Ya no es muy habitual encontrar a bandas que improvisan por laberintos sicodélicos guiándonos por sinuosos terrenos sin perdernos en el vacío.

Ante su gran cantidad de álbumes el grupo optó por los últimos pasos con “Faster And Faster” de su más recuente “Fuego!” o “In Love”, “Treasure City Moonchild” y “Nothig´s Changing” de anteriores obras editadas en los últimos años. La misma facilidad que muestran para editar discos se refleja en unos directos de hipnótica fluidez.

Pude ver el inicio de la actuación de Imelda May, acompañada de la que fuera su pareja Darrel Higham, de regreso a la formación, lo cual hacía especial la actuación. Sin embargo, su rockabilly no es que sea lo que más me atraiga así que me dio por darme una pasada por el escenario Trashville y me llevé una grata sorpresa.

Y es que allí estaban repartiendo cerca una chicas de Barcelona llamadas Radiactivas que desprendían toda la actitud del punk de las décadas del siglo pasado. La primera imagen que me llevé con la vocalista embutida en un vestido hecho con la Ikurriña ya me impactó y me quedé a ver una actuación ya comenzada que me llevó por delante. Y es que estas chicas son de las que pisan el acelerador a fondo y no paran. Supongo que compararlas con bandas como Vulpes, al menos en sus temas en castellano sería lo más sencillo, pero hay en ellas mucho del punk americano o británico de los 70 que les da alas para a partir de ahí ser unas bestias salvajes sobre un escenario. Su actitud fue a prueba de bombas, terminando con la versión de “Un Dia En Texas” de Parálisis Permanente. Sinceramente entendí en alguna ocasión “Un Día En Tetas”, ante lo que no sabía muy bien si era fruto de mi mente sucia o realmente lo dijeron. Lo cierto es que en el setlist lo tenían apuntado con este título, como pude comprobar después. Descaro no les falta para poner cualquier recinto patas arriba.

Corrosion Of Conformity era la propuesta mas fuerte del día, al menos en los escenarios principales. La formación de stoner de Carolina del Norte presentó su nuevo disco “Good God / Baad Man” abriendo con “Asleep In The Killing Floor”. El disco sería defendido posteriormente con algún otro exponente como “Gimme Some More”, pasando por un puñado de temas que en una hora seguramente supo a poco a los más fans, pero en un festival hay un tiempo mas reducido que en un festival como el Azkena se cumple a rajatabla.

En cualquier caso la banda estampó sobre nosotros un sonido abrasivo que hizo retumbar el suelo bajo nuestros pies con canciones como “Vote With A Bullet” o el definitivo “Clean My Wounds”. Toda una demostración de crudeza por parte de una banda nacida en 1982 que acabó evolucionando hacia un sonido mucho más stoner con la entrada de Peeper Keenan, que capitanea la banda con una gruesa voz perfectamente empastada con el sonido robusto de COC para golpear con mucha fuerza en la edición de 2026 del Azkena Rock Festival.

Tan solo pude ver el inicio de The Hives con su habitual propuesta visual, apareciendo en el escenario con unos trajes luminosos que ornamentan una actuación divertida como suelen hacer habitualmente. Cierto que musicalmente no era la banda que más me atrajera y siendo jueves opté por la retirada, ya que al día siguiente me tocaba madrugar y debía estar a la tarde noche en condiciones para disfrutar de la jornada clave del esta edición del festival. Me dio mucha pena no poder ver a The Adicts en su gira de despedida.

ANTONIO REFOYO (antonio@lamiradanegra.es)